LOCOMOTORAS: La Merchant Navy (Reconstruida

British Railway

Las nuevas Merchant Navy Pacific fueron las últimas locomotoras expresos pesadas de pasajeros en servicio regular en el Reino Unido. Tan populares durante sus años de servicio como ahora, que se conservan como viejas reliquias, actualmente sobrevive un tercio de ellas.

La Serie Merchant Navy fueron las primeras Pacific construidas por Southern Railway en 1941. Diseñada por Oliver Bulleid, antiguo ayudante de Sir Nigel Gresley (ingeniero jefe de London & North Eastem Railway), la Serie incorporó varias innovaciones importantes. Pero, aunque sus prestaciones fueron excelentes, surgieron algunos problemas que obligaron a rehacerla en su totalidad a partir de 1956. Las Merchant Navy arrastraban trenes expresos de pasajeros entre Londres (Waterloo) y Exeter o Weymouth, en cuya tarea demostraron ser excelentes, tanto en lo que se refiere a potencia como a rapidez, ya que raramente llegaban con retraso. La Serie se benefició de la caldera diseñada por Bulleid, capaz de suministrar gran cantidad de vapor siempre que el fogonero estuviera preparado para alimentar un hogar de 4,49 metros cuadrados al ritmo adecuado.

El 16 de mayo de 1992, la nº 35005 Canadian Pacific avanza a todo gas tirando de un tren del Great Central Railway con destino a Leicester North. Esta locomotora es una de las 11 -poco más de un tercio de la Serie- que han sobrevivido. 10 fueron adquiridas al desguace de Woodham, en el sur de Gales. El último ejemplar, la nº 35028 Clan Line, fue comprada en 1967 por un grupo de amantes del ferrocarril, cuanto todavía estaba en servicio.

Datos clave

*Marchant Navy Reconstruidas*
British Railway nº: 35001-30	Fabricación: 1941-1949. Reconstrucción: 1956-1959
Servicio: trenes expresos de pasajeros entre Londres (Waterloo) y Weymouth o Exeter.
Mejor marca: en las pruebas con coches dinamómetros de 1956, la nº 35018 alcanzó una velocidad de 106 km/h (máxima, 152 km/h) desde Templecombe a Sidmouth Junction, y 76 km/h con un tren de 3961 en rampas de 12,5 y 10 milésimas por metro.
Colores distintivos: verde oscuro con líneas rojas, y el antiguo león de BR con la rueda en el ténder hasta 1957, fecha en que se adoptó el segundo emblema de BR, que llevaron hasta su retirada.
Diseñador: O.V.S. Bulleid	Retirada: 1964-1967

Las Merchant Navy Pacific fueron reconstruidas utilizando tres juegos de mecanismos de distribución Walschaert convencionales. Bulleid, en principio, había pensado utilizar mecanismos de acción rápida Caprotti pero, probablemente porque a Southern Railway no le gustaba utilizar equipos fabricados fuera de casa, desarrolló su propio mecanismo totalmente interno. Si se hubieran instalado los de Caprotti, seguramente no hubiera sido necesaria la reconstrucción de las locomotoras.

A la hora de reconstruir esta Serie, se conservaron las mejores características del diseño original. Entre ellas, estaban el hogar de acero soldado con circulación de agua por sifones térmicos y una tobera de soplado de salida múltiple. Bulleid había diseñado una excelente caldera para las Merchant Navy Pacific, que demostró ser una gran productora de vapor.

Información complementaria
*Todas las Merchant Navy Pacific fueron bautizadas con nombres de empresas de transporte marítimo cuyos buques mercantes hacían escala en el puerto de Southampton.*
*35001 Channel Packet* *35002 Union Castle* *35003 Royal Mail* *35004 Cunard White Star* *35005 Canadian Pacific* *35006 Peninsular & Oriental S.N.C.* *35007 Aberdeen Commonwealth* *35008 Oriental Line* *35009 Shaw Savill* *35010 Blue Star* *35011 General Steam Navigation* *35012 United Stated Line* *35013 Blue Funnel* *35014 Nederland Line* *35015 Rotterdam Lloyd*		*35016 Elders Fyffes* *35017 Belgian Marine* *35018 British India Line* *35019 French Lines CGT* *35020 Bibby Line* *35021 New Zealand Line* *35022 Holland-America Line* *35023 Holland-Afrika Line* *35024 East Asiatic Company* *35025 Brocklebank Line* *35026 Lamport & Holt Line* *35027 Port Line* *35028 Clan Line* *35029 Ellerman Lines* *35030 Elder Dempster Lines*

Las Merchant Navy Pacific fueron las últimas grandes locomotoras de vapor dedicadas con regularidad al servicio expreso de viajeros de BR. En sus últimos meses de servicio, muchos maquinistas de Southern Región lanzaban un último chorro de vapor cuando ponían su máquina a más de 160 km/h, bastante por encima del límite permitido. El 12 de marzo de 1967, tras una dura carrera, la nº 35012 United Stated Line emprende su camino hacia el depósito de Nine Elms, al sur de Londres.

En abril de 1949, la nº 35024 East Asiatic Company aparece con el sofisticado aspecto que le proporcionaba el revestimiento aislante original. La Serie fue concebida pensando en un fácil mantenimiento durante los tiempos de guerra, pero no siempre fue así. Para atender problemas menores, los ajustadores tenían que levantar en muchas ocasiones partes del revestimiento, que estaba asegurado con innumerables pernos; desatornillarlos llevaba, en la mayoría de los casos, más tiempo que resolver el propio problema.

Datos técnicos

*Marchant Navy Reconstruidas*
3 cilindros: 450 mm de diámetro, 610 mm de carrera de émbolo.	Ruedas acopladas: 1,87 m de diámetro.
Diámetro máximo de la caldera: 1,83 m.	Capacidad de carbón: 5 toneladas.
Superficie de la parrilla: 4,5 m².	Capacidad de agua: 19.280-23.000 litros.
Presión de la caldera: 16,66 at.	Longitud entre topes: 21,64 m.
Diseñador: O.V.S. Bulleid.	Peso en orden de marcha: Máquina: 97,9 tn. Ténder: 53,3 tn.

Limpieza de la caldera

Las limpiezas de caldera en las Merchant Navy Pacific se redujeron drásticamente mediante el uso de un sistema francés de tratamiento químico del agua conocido como TIA (Traitement Integral Armand). Su inventor fue precisamente Louis Armand, ingeniero de SNCF en 1943-1944. Durante la guerra, Armand fue uno de los líderes de la resistencia en los ferrocarriles franceses. En 1944, fue denunciado a los alemanes y trasladado a Alemania, donde estuvo en prisión.

En 1966, la nº 35030 Eider Dempster Unes abandona la estación Central de Southampton con el expreso Bournemouth Belle. El 9 de julio de 1967, fue la última que entró con un tren en la estación de Waterloo: era el de las 14.07 h procedente de Weymouth, y llegó a la terminal de Londres con 10 minutos de adelanto.