Las locomotoras Castle de la Great Western representaron la consecución del éxito de un proceso de desarrollo que comenzó en 1903. Estas máquinas constituyeron, en los años 20, un modelo de funcionamiento para el resto de locomotoras, y, en 1932, se hicieron cargo de los servicios regulares más rápidos del mundo.
Cuando, en 1924, en la British Empire Exhibition de Wembley, la Compañía Great Western Railway presentó la locomotora Caerphilly Castle Serie 4-6-0, Nº 4073, la anunció como "la locomotora exprés de pasajeros más potente de Gran Bretaña". Esta aseveración sorprendió mucho, pues la Castle estaba aparcada junto a la Flying Scotsman Nº 4472, de la Compañía London & North Eastern Railway, que era una máquina mucho más grande.
La pretensión de la GWR se basaba en que sus máquinas, con un esfuerzo de tracción al arrancar de 14.231 kg., tenían más potencia de arrastre que las Flying Scotsman, de 13.426 kg. Este extraordinario rendimiento era el resultado de años de desarrollo durante los cuales los proyectos de la Great Western fueron evolucionando.
La tradición de la Great Western
La Serie Castle emergió de la sólida tradición que forjó G.J. Churchward, el ingeniero industrial jefe de Swindon desde 1902 a 1922. Al poco tiempo de su nombramiento, Churchward ya organizaba pruebas para sus propios diseños y los de sus rivales extranjeros.
En 1903 convenció a la junta directiva de la GWR para que comprase la Glehn 4-4-2, una máquina francesa de cuatro cilindros considerada como la mejor máquina europea de su época; y, más tarde, en 1905, la GWR compró dos nuevas locomotoras francesas 4-4-2. Churchward organizó pruebas en las que hizo competir a las tres locomotoras contra sus propios diseños de máquinas 4-4-2. Las máquinas francesas tenían un rendimiento ligeramente menor y unos mayores costos operativos que los de la GWR, pero, aun así, influyeron mucho en Churchward a lo largo de su carrera profesional y adaptó la disposición de los cilindros en sus sucesivos diseños de cuatro cilindros para la GWR.
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| En 1938, cuando la GWR acabó de construir la locomotora Nº 5069, la bautizó como "Isambard Kingdom Brunel", en honor del que fuera su más destacado ingeniero. Después de recorrer 1.948.000 kilómetros al servicio de la GWR y la British Railways fue desguazada en mayo de 1962. |
Datos Clave: Serie Castle
4-6-0
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GWR y BR N°: 111, 4000, 4009, 4016, 4032, 4037, 4073-4099,
5000-5099, 7000-7037. (171 locomotoras).
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Ingenieros: CB Collet, FW Hawksworth.
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Constructor: Fabricantes Swindon, 1923-1950
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Servicio: de pasajeros en todas las líneas de la GWR.
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Colores distintivos: Verde medio, cromado con franjas naranjas y negras.
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Mejor marca: 160 Km/h. En 1939, en la línea Oxford- Worcester
(Builth Castle, N ° 4086).
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Retirada de servicio: A principios de los cincuenta, se desecharon cuatro
de ellas y entre 1959 y 1965 la mayoría fueron sustituidas por las diésel
hidráulicas.
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Información Complementaria
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Entre 1923 y 1950 se construyeron 155 locomotoras de
la Serie Castle: Nº 4073- 4099; 5000-5082; 5093-5099; 7000-7037 inclusive. De
ellas, 152 recibieron nombres de castillos; 2, de ingenieros de la GWR, y la
última, (la 7037) el de la fábrica de Swindon. Las 16 máquinas siguientes
fueron transformadas en Castle a partir de un stock de locomotoras ya
existente:
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111 Viscount Churchill
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4000 North Star
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4009 Shooting Star
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4016 The Somerset Light
Infantry. (Prince Albert's)
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4032 Queen Alexandra
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4037 The South Wales Borderers
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5083 Bath Abbey
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5084 Reading Abbey
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5085 Evesham Abbey
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5086 Viscount Horne
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5087 Tintern Abbey
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5088 Llanthony Abbey
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5089 Westminster Abbey
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5090 Neath Abbey
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5091 Cleeve Abbey
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5092 Tresco Abbey
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La Serie Castle surgió de
los experimentos de G.J. Churchward que desarrolló sus diseños 4-6-0 de
cuatro cilindros en Swindon, entre 1907 y 1914. En este período su innovación
más importante fue la incorporación de los recalentadores de vapor, que al
incrementar la temperatura del vapor antes de alcanzar los cilindros hacían
que aumentara el rendimiento de la locomotora.
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| Durante los años 20 y 30 las Castles fueron los "purasangres" de las vías. En la foto vemos la locomotora "Defiant" N ° 5080, acabada de construir en 1939 con un coste de 6.344 libras, que ahora arrastra convoyes especiales para entusiastas del tren. Aquí la vemos en una excursión de Worcester a Newport con una réplica del expreso Red Dragon. |
Los primeros resultados
En 1909, la locomotora de Churchward de cuatro cilindros 4-4-2 Nº 40, que había participado en las pruebas, fue remodelada y convertida en la North Star 4-6-0, Nº 4000. Ésta fue la primera de las 73 locomotoras de la Serie Star basadas en las últimas Castles. Hicieron un gran papel en las pendientes del sur de Gales y del oeste de Inglaterra, lugares donde era frecuente el transporte de mercancías pesadas pero, en cambio, la velocidad no era necesaria.
Churchward deseaba mejorar el funcionamiento de las máquinas, pero la I Guerra Mundial le impidió seguir desarrollando el proyecto que pasó a manos de C.B. Collet, nombrado ingeniero jefe de la Great Western en 1922. Collet y su equipo idearon la caldera Nº 8 que consiguió dar a las Castles un rendimiento fuera de serie.
En 1924, durante la "World Power Conference", Collet proclamó que según las pruebas de consumo de carbón realizadas por la GWR la locomotora Caldicot Castle Nº 4074 había gastado 1,2 kg. de carbón por caballo en la barra de tracción-hora, cuando en aquella época la mayoría de los ingenieros se contentaba con que sus máquinas consumieran 1,8 kg.
La polémica que provocó el anuncio de Collet condujo a la LNER y a la GWR a intercambiarse una locomotora durante los meses de abril y mayo de 1925. La locomotora Pendennis Castle, Serie Castle Nº 4079, estuvo llevando trenes expresos entre King's Cross y Doncaster durante una semana, mientras que la Víctor Wild, Serie A3 Nº 4474, llevaba el expreso Cornish Rivera entre Paddington y Plymouth. Ambas máquinas demostraron un buen funcionamiento, pero la Castle gastó menos carbón.
En septiembre de 1926, la London Midland & Scottish Railway pidió prestada la Launceston Castle Nº 5000 para comprobar su rendimiento en el trayecto Euston-Carlisle, y, su manejo, que era bueno aunque no extraordinario, dejó en evidencia a las máquinas de la LMS. De modo que esta Compañía hizo un pedido de 50 Castles, pero fue rechazado.
Entonces, la LMS pidió los bocetos de construcción para poder fabricar las máquinas ella misma, pero eso también se le negó, con lo cual no tuvo otra alternativa que crear una locomotora equivalente, la Serie Royal Scot que apareció en 1927.
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| En 1935, se le pidió a C.B. Collet, de la GWR, que modificara una máquina King y una Castle para darles forma aerodinámica. Collet cogió una maqueta, marcó con plastilina todas las zonas donde había turbulencia de aire y la envió a los diseñadores. En un año, la mayoría de los añadidos antiestéticos fueron eliminados, tal y como se puede apreciar en la locomotora Castle Manorbier de la fotografía. |
Datos Técnicos: Serie Castle
4-6-0
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Cuatro cilindros: 40 cm de diámetro, 65 de carrera.
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Ruedas motrices: 2,2 m. de diámetro.
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Diámetro de la caldera: 1,74 m. máximo.
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Superficie de la parrilla: 2,69 m2
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Presión de la caldera: 15,29 atmósferas.
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Esfuerzo de tracción: 14,2 kg.
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Capacidad de carbón: 6 toneladas. *Las últimas 30 locomotoras: 7 toneladas de carbón
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Longitud entre topes: 3,19 m.
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Capacidad de agua: 15.120 litros.
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Peso en orden de marcha: Máquina: 79.8 toneladas. Ténder: 46,7 toneladas. *Las últimas 30 locomotoras: el ténder 49 toneladas.
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| La locomotora "Sir Edward Elgar" espera la señal para abandonar la estación de Hereford. La GWR utiliza un círculo rojo sobre la placa de numeración para señalar que la máquina estaba restringida a las rutas rojas. La letra D es una clasificación de potencia. |
Récords
Mientras las Castles impresionaban al resto de las compañías ferroviarias, la Great Western fabricó una locomotora aún más potente. La primera de la Serie King, que tenía una caldera más grande que la de las Castles, aunque las ruedas eran más pequeñas, apareció en 1927 y muy pronto suplantó a su predecesora en los primeros trenes de la GWR. Este cambio permitió que las Castles pudieran llevar expresos ligeros, como el Cheltenham Flyer. En 1932, el Flyer estaba preparado para recorrer los 122 km. que separan Swindon de Londres en 65 minutos, una velocidad media de 114 km/h. el servicio regular más rápido del mundo en aquella época.
Mientras las Castles impresionaban al resto de las compañías ferroviarias, la Great Western fabricó una locomotora aún más potente. La primera de la Serie King, que tenía una caldera más grande que la de las Castles, aunque las ruedas eran más pequeñas, apareció en 1927 y muy pronto suplantó a su predecesora en los primeros trenes de la GWR. Este cambio permitió que las Castles pudieran llevar expresos ligeros, como el Cheltenham Flyer. En 1932, el Flyer estaba preparado para recorrer los 122 km. que separan Swindon de Londres en 65 minutos, una velocidad media de 114 km/h. el servicio regular más rápido del mundo en aquella época.
A finales de 1940, se habían construido en Swindon 131 Castles, pero la guerra hizo que el trabajo se interrumpiera, de modo que las últimas 40 locomotoras no se terminaron hasta 1946.
En ese período, con la llamada a filas del personal ferroviario y la merma en la calidad del carbón, descendió el nivel del ferrocarril. Cuando, en 1941, F.W. Hawksworth fue nombrado ingeniero jefe de la GWR modificó la estructura de la Compañía para hacer frente a estos déficits.
El cambio más importante de los que realizó Hawksworth fue el de utilizar grandes recalentadores de vapor, lo que supuso tal mejora en el rendimiento de las máquinas que se incorporaron a las calderas de todas las locomotoras de la posguerra.
Por último, cuando en los años cincuenta la calidad del carbón seguía decayendo, se hicieron modificaciones en una Castle, añadiéndole tubo de soplado y chimenea dobles, y una caja de humos algo más grande. Estos cambios no sólo mejoraron el funcionamiento de la máquina con carbón empobrecido, sino que también consiguieron una mayor velocidad. Todas las 65 Castle fueron modificadas.
En 1958 aparecieron las locomotoras diésel hidráulicas en el sector occidental de la British Railways. En 1961, las Castles quedaron relegadas a trabajos secundarios y al cabo de cuatro años desaparecieron por completo del servicio activo.
En 1985, la "Clun Castle" Nº 7029 viajó de Plymouth a Truro para celebrar el 150
aniversario de la fundación de la GWR. La máquina visitó el túnel artificial de
St.Blazey, cerca de Par, para utilizar la placa giratoria, la única que había
en el trayecto.
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| La "Clun Castle" en Tyseley Locomotive Works (Birmingham) el 28 de octubre de 2017. Foto Claudio Espinosa. |
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| La "Clun Castle" en Tyseley Locomotive Works (Birmingham) el 28 de octubre de 2017. Foto Claudio Espinosa. |
La "Clun Castle" en Tyseley Locomotive Works (Birmingham) el 28 de octubre de 2017.
Foto Claudio Espinosa.
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| La Castle "Earl of Mount Edgcumbe" durante un viaje de Tyseley a Ely el 23 de noviembre de 2013. Foto Claudio Espinosa. |
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