Challenger 4-6-6-4 (Vapor)

Union Pacific

Las Big Boys de Union Pacific consiguieron fama más allá de las fronteras de los Estados Unidos, pero fueron las Challenger 105 las que se convirtieron en el pilar de la compañía ferroviaria. Una de ellas, la conservada N° 3.985, es en la actualidad la locomotora de vapor que más servicios ha prestado de todo el mundo.

La Serie de locomotoras Challenger 4-6-6-4 de UP es uno de los diseños de máquinas de vapor más potentes que se han fabricado nunca. En sus años de apogeo, estas máquinas iban en dirección oeste a través de Wyoming, y por las Montañas Azules de Oregón hacia la costa. En 1981, la única componente en activo de la Serie, la N° 3.985, permanece en Green River, Wyoming. En la actualidad, esta locomotora es la embajadora de buena voluntad del programa histórico de UP, y ha visitado los lugares más remotos del sistema ferroviario de UP, incluidas zonas no recorridas en la época del vapor.

Datos Clave - Challenger 4-6-6-4 Union Pacific
Ingeniería: Las primeras fueron el resultado del esfuerzo de Union Pacific y Alco, bajo la dirección de Arthur Fretters. Las máquinas posteriores fueron creadas bajo la dirección de Otto Jabelman.
Fabricante: Alco 1936, 1937, 1942, 1943, 1944.	Tipo de servicios: Línea principal de mercancías y de viajeros.
Colores distintivos: Negro con chapa de aluminio; algunas de las máquinas asignadas a servicios de viajeros fueron pintadas de negro, dos tonos de gris y franjas blancas o amarillas.
Mejor marca: Diseñadas para funcionar continuamente por debajo de la máxima potencia hasta 112,63 km/h.	Retirada del servicio: Fue desplazada por la tracción diésel entre 1956 y 1959.
Tonelaje certificado: 4.290 toneladas para circular a través de la mayor parte de Wyoming y Sherman Hill por la ruta de 1953, que tenía menor pendiente (8,19 milésimas por metro). Podía arrastrar 7.000 toneladas en el llano.

Las Challenger se fabricaron para sustituir a las 4-12-2 Serie 9.000 de chasis rígido. El tipo de máquina articulada 4-6-6-4 se contempló como una manera de mantener el gran peso de adherencia y esfuerzo de tracción de las locomotoras de la Serie 9.000, pero con unos chasis más flexibles para rodar con trenes de carga a alta velocidad. Era ésta una cuestión importante para UP, pues la mayor parte su tráfico consistía en mercancías perecederas, tales como frutas o verduras cultivadas en California.

La segunda remesa de Challenger, de los N° 3.950 al 3.969, se fabricó a consecuencia de la Segunda Guerra Mundial y por las crecientes exigencias de trabajo de UP. Las modificaciones realizadas en la caldera y en el hogar mejoraron mucho la combustión del carbón de Wyoming, procedente de las minas del ferrocarril.

Información Complementaria - Challenger 4-6-6-4 Union Pacific
Las Challenger se fabricaron por remesas.	En 1936: 3.900-3.914
En 1937: 3.915-3.939. Renumeradas del 3.800 al 3.839 en 1944	En 1942: 3.950-3.969
En 1943: 3.975-3.999 - 3.975-3.985 transformadas para quemar petróleo en 1952 y renumeradas del 3.708 al 3.717	En 1944: 3.930-3.949. Siete se transformaron para quemar petróleo y fueron renumeradas del 3.700 al 3.707
Algunas de las máquinas transformadas pasaron a quemar carbón otra vez y vueltas a renumerar como 3.900

Unas cuantas máquinas Challenger se transformaron para funcionar con petróleo, y 10 máquinas de la remesa de 1943 y ocho de la de 1944 también fueron transformadas y renumeradas del 3.700 al 3.717. Una de ellas, la N° 3.710, dotada posteriormente de deflectores de humo, arrastra su voluminosa carga, en agosto de 1955, cruzando una calle de la ciudad de Salt Lake. Inmediatamente después de su retirada del servicio de UP, en 1960, se utilizó esta locomotora como máquina- quitanieves en North Platte Yard, Nebraska, y posteriormente se conservó sobre un pedestal.

Datos Técnicos - Challenger  Serie 3.900 4-6-6-4 Union Pacific
2 cilindros de expansión simple: 5,08 cm. de diámetro x 81,28 cm. de carrera.	Ruedas acopladas: 1,74 m. de diámetro.
Diámetro máximo de la caldera: 2,39 m.	Superficie de la parrilla: 12,28 m2
Presión de la caldera: 19,04 atmósferas.	Esfuerzo de tracción: 44.239,6 kg.
Capacidad de agua: 95.011 litros.	Capacidad de carbón: 25 toneladas.
Distancia entre topes: 37,13 m.	Peso en orden de marcha: Máquina: 279,9 toneladas - Ténder: 185,3 toneladas.

Las Challenger se dividen en dos categorías principales. A las del primer grupo, fabricado entre 1936-1937, se las conocía como pequeñas Challenger. A diferencia de la versión posterior, este grupo tenía una chimenea sencilla y el armazón y los cilindros iban separados. A finales de 1943, todas se transformaron para quemar petróleo y fueron renumeradas del 3.900 al 3.800 el 1° de abril de 1944. En agosto de 1955, la N° 3.826 realizando su trabajo en Grand Island Nebraska. A la derecha, puede verse una 4-12-2 de la Serie 9.000.

Duras Amazonas

En los primeros tiempos, las Challenger funcionaban de un modo bastante mediocre. Se encontró la solución, combinando el boggie delantero y el sistema de control lateral por muelle de Alco en el primer y segundo eje acoplado de cada grupo motor, con una bisagra articulada. El testero de la caldera se apoyaba en una base plana, lo cual mejoraba mucho la estabilidad de marcha de la unidad delantera.

Donde Verlas

De las 105 Challenger de UP, dos han sido conservadas:

• 3.710, parque público, North Platte, Nebraska

• 3.985, recinto privado, Cheyenne

En 1993, sólo quedaba en activo una Challenger, la N° 3.985. Su vuelta al servicio en 1981, gracias a la ayuda de un grupo de voluntarios de UP, se vio respaldada por el hecho de haber recibido una revisión exhaustiva muy poco antes de ser retirada del servicio. En 1990, la locomotora pasó a quemar petróleo, utilizando el depósito de combustible del ténder de otra Challenger conservada, la n° 3.710. En 1993, se encargaron unos deflectores de humo nuevos con la intención de reproducir, si así se deseaba, el aspecto de las Challenger.

Fuente: El Mundo de los Trenes - Ediciones del Prado, SA. 1997  Madrid (España)